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Les racines canadiennes et acadiennes de Jean Béliveau

Tel fut l'impact de Jean Béliveau, joueur bien-aimé de l'équipe de hockey des Canadiens de Montréal, surnommé « Le Gros Bill ». Né à Trois-Rivières en 1931, le fils d'Arthur Béliveau et Laurette Dubé, il est décédé à l'âge de 83 ans en 2014 à Longueuil, tout près de Montréal.

La liste des accomplissements de Béliveau sur glace est remarquable. Il a remporté plus de Coupes Stanley que quiconque : 17 au total (10 en tant que joueur et 7 en tant qu'administratif). Il est le deuxième meilleur buteur de tous les temps pour les Canadiens de Montréal, derrière Guy Lafleur. Il a remporté le trophée Art Ross, le trophée inaugural Conn Smythe et deux trophées Hart. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey, sans la période d'attente habituelle de 3 ans.

Après avoir pris sa retraite comme joueur de hockey en 1971, Béliveau a travaillé au siège social des Canadiens pendant 22 ans. Souvent appelé « le cœur et l'âme des Canadiens de Montréal », la réputation de Béliveau hors glace était tout aussi impressionnante. Gentilhomme, il était connu pour être humble, modeste et généreux. On dit que Béliveau a personnellement répondu à la main chaque lettre de fan qu'il a reçu (jusqu'à ce que sa santé se dégrade après deux accidents vasculaires cérébraux). Il était également connu pour œuvres charitables et sa philanthropie : dès sa retraite du jeu, Béliveau a mis sur pied une fondation pour enfants handicapés.

Jean Béliveau a appris de nombreuses leçons de vie de son père Arthur. Ayant grandi pendant la dépression, la famille Béliveau a vécu modestement, cultivant ses propres légumes et élevant des lapins. Son père lui a appris une solide éthique de travail et l'a guidé lors de ses conversations avec les dépisteurs de hockey.

Les Béliveau n'étaient pas étrangers à l'adversité. Comme de nombreux Canadiens l'ont probablement deviné, la famille est d'origine acadienne. Jean Béliveau connaissait les racines canadiennes profondes de sa famille et savait que ses ancêtres avaient été victimes d'un sombre épisode de l'histoire acadienne: « le Grand Dérangement ».

En 1755, les soldats britanniques commencèrent une déportation forcée de la population française qui dura onze ans (cliquez ici pour en savoir plus sur le contexte historique et les motifs de la déportation). Entre 10 000 et 11 500 réfugiés se sont enfuient en Nouvelle-France, en Louisiane, dans les colonies anglaises, en Europe et dans les Caraïbes. Des milliers d'Acadiens sont morts de faim, de maladie ou de noyade. Les familles furent déchirées et plusieurs ont tout perdu.

Les 5e arrière-grands-parents de Jean Béliveau, Jean Béliveau et Marguerite Melançon, sont déportés en 1755 de Port-Royal en Acadie. Ils furent transportés à bord du navire Helena avec 321 autres, arrivant à Boston, au Massachusetts, le 19 novembre 1755. Mal accueillis en Nouvelle-Angleterre, le nom de Jean Béliveau apparaît sur une liste de 1763 de Français voulant retourner dans l'ancienne Nouvelle-France. Avec son épouse Marguerite et leurs sept enfants, Jean arrive à Québec le 7 juillet 1767. Ils s'installent plus tard dans une communauté acadienne à St-Grégoire, Québec, où des terres agricoles sont offertes aux colons.

Quatre générations de Béliveau demeureront à St-Grégoire, jusqu'à la fin du 19e siècle.

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Bibliographie :

• Tu Thanh Ha, « Four great moves that testify to Jean Béliveau's class off the ice », The Globe and Mail (https://www.theglobeandmail.com/sports/hockey/beliveau-remembered-for-class-generosity-off-the-ice/article21905226/), 3 décembre 2014.

• James Marsh, « Déportation des Acadiens (le Grand derangement »), l'Encyclopédie Canadienne, Historica Canada, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/la-deportation-des-acadiens, 4 septembre 2013, mise-à-jour 15 juillet 2015.

• Dave Stubbs, « Jean Beliveau: 100 Greatest NHL Players », NHL.com (https://www.nhl.com/news/jean-beliveau-100-greatest-nhl-hockey-players/c-284179630?tid=283865022).

• Dave Stubbs, « Bond with Jean Béliveau Forged Over the Years », The Montreal Gazette, 4 décembre 2014, page 23, Newspapers.com (https://www.newspapers.com/image/427084345/).

• Stephen A. White, Dictionnaire généalogique des familles acadiennes (Moncton, Nouveau Brunswick: Centre d'études acadiennes – Université de Moncton, 1999), page 103, Jean-Baptiste Belliveau.

• « Jean Béliveau : 1931-2014 », cahier commémoratif, La Presse, 4 décembre 2014, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/3245564).